Jumpers – Un salto tra gli animali

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Recensione

Jumpers, trentesimo lungometraggio Pixar, è esattamente questo: un film che prende la più classica delle parabole ambientaliste disneyane — animali contro l’uomo che distrugge la natura — e la spinge in territori volutamente stranianti, quasi surreali, dove la commedia slapstick convive con momenti di umorismo nero e con un’estetica naturalistica che sembra uscita da un documentario BBC girato con budget hollywoodiano.

È anche un film che arriva in un momento molto particolare per lo studio. Dopo due decenni di innovazione quasi ininterrotta, Pixar non è più la forza rivoluzionaria che ridefiniva l’animazione a ogni uscita. È diventata qualcosa di diverso: una macchina creativa che vola ad alta quota sfruttando l’inerzia accumulata negli anni d’oro. Non è un giudizio morale, è semplicemente un dato storico. Gli studi maturano, i linguaggi si consolidano, e l’avanguardia inevitabilmente si trasforma in tradizione.

Eppure, dentro questa fase più riflessiva della propria storia, Jumpers riesce comunque a portare a casa qualcosa di notevole. Non reinventando il cinema d’animazione — quello Pixar lo ha già fatto — ma spostando un po’ più avanti il limite di ciò che si può infilare dentro un film pensato, almeno formalmente, per il pubblico più giovane.

Il film è diretto da Daniel Chong, creatore della serie Siamo solo orsi, con sceneggiatura di Jesse Andrews su soggetto dello stesso Chong. La colonna sonora è firmata da Mark Mothersbaugh, mentre il progetto ha iniziato a prendere forma nel 2020 prima di essere presentato ufficialmente al D23 del 2024. Il cast vocale originale include Piper Curda nel ruolo della protagonista Mabel, Jon Hamm nei panni dell’antagonista Jerry, Bobby Moynihan e persino Meryl Streep in un ruolo secondario. Nella versione italiana le voci principali sono quelle di Tecla Insolia, Giorgio Panariello e Francesco Prando.

La premessa narrativa è tanto semplice quanto delirante nel suo sviluppo. Mabel è un’adolescente ossessionata dalla natura, una di quelle ragazzine che sembrano sentirsi più a proprio agio tra alberi e animali che tra gli esseri umani. Grazie a una tecnologia sperimentale sviluppata per studiare gli ecosistemi dall’interno, Mabel riesce a trasferire la propria coscienza in un castoro robotico — uno di quegli avatar biologico-meccanici progettati per mimetizzarsi con la fauna locale.

Il suo obiettivo è sabotare i piani del sindaco Jerry, deciso a distruggere un’area naturale protetta per far passare un nuovo tratto di tangenziale. Da qui prende forma una sorta di insurrezione del mondo animale che mette in discussione l’equilibrio tra esseri umani e ambiente.

Sulla carta, siamo nel territorio più prevedibile del cinema per famiglie: progresso contro natura, avidità contro responsabilità ecologica, adulti miopi contro giovani illuminati. Il tipo di conflitto che potrebbe facilmente trasformarsi in un trattato di educazione civica animata.

Sorprendentemente, Jumpers evita quasi sempre questa trappola.

Il primo merito del film è il tono. Chong e Andrews tengono il racconto costantemente sospeso tra commedia frenetica e qualcosa di leggermente più disturbante. Non disturbante nel senso traumatico — si tratta pur sempre di un film Pixar — ma abbastanza fuori registro da produrre un piccolo cortocircuito tonale.

Ci sono momenti di pura comicità fisica, costruiti con grande precisione ritmica, ma anche gag che flirtano con un grottesco quasi splatter, per quanto sempre filtrato dal linguaggio cartoon. Alcune sequenze, se isolate dal contesto, sembrerebbero appartenere più a una dark comedy che a un film d’animazione per famiglie. E sì, tra le citazioni pop disseminate qua e là compare persino un improbabile riferimento a Sharknado, come se qualcuno nello studio avesse deciso di infilare una strizzata d’occhio completamente gratuita al cinema trash contemporaneo.

Questo tono leggermente anarchico permette al film di mantenere una leggerezza che impedisce al messaggio ecologico di diventare didascalico. L’ambientalismo di Jumpers non è mai predicatorio. È piuttosto una cornice narrativa dentro cui far muovere personaggi imperfetti, spesso buffi, a volte persino un po’ inquietanti.

Il vero centro emotivo del film, infatti, non è il conflitto tra uomini e natura, ma la relazione tra Mabel e sua nonna.

Mabel è una protagonista che porta con sé un bagaglio emotivo piuttosto evidente. Non è l’eroina ottimista e brillante che spesso popola il cinema d’animazione contemporaneo, ma una ragazzina con difficoltà relazionali e una certa fragilità interiore. Il rapporto con la nonna diventa allora il luogo in cui il film riesce a fermarsi, rallentare e costruire qualcosa di autentico. Sono momenti piccoli, quasi intimi, ma restano impressi molto più delle sequenze più spettacolari.

Anche l’antagonista, il sindaco Jerry, beneficia di una scrittura leggermente più sfumata di quanto il genere richiederebbe. Non è un cattivo caricaturale nel senso più banale del termine. La sua eventuale evoluzione nel corso della storia viene gestita con una discreta eleganza, evitando il classico ribaltamento morale improvviso che spesso affligge i villain del cinema per famiglie.

Se la scrittura convince, il versante visivo è dove Jumpers alza davvero l’asticella.

Pixar ha sempre usato il realismo come strumento espressivo più che come obiettivo mimetico, ma qui la ricerca visiva raggiunge livelli impressionanti. Le sequenze ambientate nell’habitat dei castori — viste dal punto di vista animale — sono costruite con un’attenzione quasi ossessiva ai dettagli ambientali: superfici bagnate, correnti d’acqua, vegetazione che reagisce alla luce, particelle sospese nell’aria.

La fotografia virtuale lavora soprattutto sulla luce filtrata da acqua e fogliame, creando ambienti che ricordano da vicino la grammatica visiva dei documentari naturalistici contemporanei. Il risultato è un mondo che appare vivo non perché iperrealistico, ma perché sensorialmente coerente.

A questo si aggiunge una costruzione delle gag molto solida. La comicità fisica è utilizzata con grande varietà, senza appoggiarsi troppo alla slapstick più facile. Il ritmo è sostenuto ma mai isterico, e il film trova un equilibrio sorprendentemente efficace tra momenti di puro caos comico e aperture emotive più distese.

È un equilibrio che negli ultimi anni Pixar aveva raggiunto solo parzialmente. Titoli come Elemental o Lightyear sembravano spesso divisi tra la voglia di emozionare e la necessità di intrattenere. Jumpers riesce a far convivere queste due dimensioni con maggiore naturalezza.

In altre parole: è semplicemente scritto meglio.

Naturalmente non siamo davanti a un nuovo Toy Story o a un’altra rivoluzione linguistica come Inside Out. Pixar oggi non sembra più interessata — o forse non è più in grado — di ridefinire il medium ogni tre anni. Ma questo non significa che non possa ancora produrre film intelligenti, tecnicamente straordinari e capaci di sorprendere qua e là con qualche deviazione imprevista.

Ed è proprio quello che fa Jumpers. Non cambia le regole del gioco, ma dimostra che dentro un film d’animazione mainstream c’è ancora spazio per un po’ di follia controllata.

Se questo significa assistere a una rivolta di castori robotici guidata da una ragazzina emotivamente fragile, con gag semi-splatter e citazioni di Sharknado, probabilmente siamo in un punto della storia dell’animazione che vale la pena esplorare.