Gemma Foresi è sposata con il professor Franco Vagnuzzi. I due coniugi sono in procinto di trasferirsi a Roma, ma prima di partire Gemma, in preda a un crollo nervoso, accoltella una donna, la contessa romena Elvira Coceanu, che si è installata in casa sua e non ha nessuna intenzione di andarsene. Il film è tratto dall'omonimo racconto di Alberto Moravia.
